무료 AI 이미지 생성 API를 찾기 전에: 직접 굴려 보고 막힌 네 가지

「무료」를 검색했다면

이미지 생성 API를 고를 때 가장 먼저 찾는 말이 「무료」다. 우리도 데일리 브리프의 SNS 카드, 위탁판매 상품 사진, 게임 에셋에 이미지 API를 붙이면서 같은 길을 걸었다. 가격표만 보면 알 수 없고, 직접 호출해 봐야 드러나는 것이 넷 있었다.

1. 무료 플랜이 「생성 불가」인 곳이 있다

영상·이미지 생성 서비스 한 곳은 무료 플랜에 크레딧 10이 남아 있었는데도 생성 요청이 전부 거부됐다. 응답은 「basic 플랜 이상 필요」. 크레딧이 보인다고 쓸 수 있는 게 아니다. 가입 전에 무료 플랜으로 실제 생성 1회를 해 보는 게 가장 싼 확인이다.

2. 같은 서비스 안에서도 단가가 10배 벌어진다

게임 스프라이트용 API는 64×64 한 장이 빠른 모델 $0.017, 고급 모델 $0.18이었다. 약 10배다. 「장당 얼마」만 보지 말고 내가 쓸 모델·해상도의 단가를 따로 확인해야 한다. 우리는 반대로 당했다 — 원가표에 적어 둔 장당 ₩54가 이미 단종된 모델 값이었고, 실제로 부르던 모델은 ₩92였다. 그 차이 때문에 월 9,900원 구독의 93%가 이미지 원가로 나가고 있었다.

3. 한글은 못 쓴다

생성 이미지에 한글 제목을 넣으라고 하면 뜻 없는 유사 한글이 나온다. 보드게임 시안에서 카드 이름 자리에 「작 설 랑」 같은 글자가 찍혔다. 그래서 글자가 필요한 면은 생성하지 않고 코드로 조판한다. 데일리 브리프의 인스타 카드도 이미지 위 글자는 전부 캔버스로 직접 그린다.

4. 워터마크가 숨어 있을 수 있다

어떤 생성기는 이미지 오른쪽 아래 근처에 작은 반짝이 표시를 박는다. 보드게임 자산을 점검했을 때 19장이 이 표시를 달고 있었다. 화면에서 작게 보면 안 보여서 사람 눈 검수로는 놓친다. 지금은 반입 전에 그 좌표를 기계로 검사한다.

이 정리가 답하지 못하는 것

서비스마다 무료 범위와 가격은 수시로 바뀐다. 위 숫자는 우리가 2026년 8~9월에 직접 호출한 시점의 값이고, 모든 서비스를 비교한 표가 아니다. 무료 티어의 하루 한도나 상업적 이용 허용 범위는 우리가 쓰는 범위 밖이라 재지 않았다.

순서를 권한다면: 무료로 1회 생성 → 쓸 모델의 실제 단가 확인 → 글자는 조판으로 분리 → 워터마크 검사. 이미지 원가는 구독 상품 가격을 결정하는 숫자라, 무료인지보다 얼마에 몇 장인지가 먼저다.

이 계산이 들어간 서비스: 데일리 브리프