아틀란티스는 플라톤만 말했다 — 아테네를 이기게 하려고 가라앉은 섬

유일한 출처

아틀란티스에 대한 고대의 기록은 결국 한 사람에게로 모인다. 기원전 4세기 플라톤이 쓴 대화편 『티마이오스』와 『크리티아스』다. 『티마이오스』 20d~25d에서 크리티아스는 이것을 솔론이 이집트 사이스의 사제에게 듣고 집안에 전한 이야기라고 말한다. 헤라클레스의 기둥 바깥에 리비아와 아시아를 합친 것보다 큰 섬이 있었고, 그 섬이 지중해를 침공했다가 옛 아테네에 막혔고, 그 뒤 하루 낮과 밤 사이에 바다에 가라앉았다는 것이다. 솔론보다 구천 년 앞선 일로 적혀 있다.

이야기의 주인공은 아테네다

『크리티아스』는 섬의 운하와 신전을 길게 묘사하지만, 이 대화편의 틀은 처음부터 옛 아테네가 얼마나 훌륭한 나라였는가를 보이는 데 있다. 절제를 잃은 바다 제국이 벌을 받는 대목에서 글은 끊긴다. 제우스가 신들을 모아 말을 시작하는 문장에서 원고가 멈춘다.

이천 년 뒤에 떠오른 대륙

고도의 기술을 가진 잃어버린 문명이라는 지금의 아틀란티스는 1882년 미국 미네소타의 정치인 이그나티우스 도널리가 쓴 『아틀란티스: 대홍수 이전의 세계』에서 크게 퍼졌다. 도널리는 이집트와 아메리카의 피라미드가 닮은 것을 모두 이 섬에서 퍼져 나간 흔적으로 설명했다.

어디까지가 기록이고 어디부터가 해석인가

확인되는 것은 이렇다. 아틀란티스 섬 이야기는 플라톤의 두 대화편에 처음 나오고, 그보다 앞선 그리스 문헌에서는 확인되지 않는다. 헤로도토스 『역사』 4권의 아틀란테스는 리비아의 한 부족이고, 헬라니코스의 『아틀란티스』는 아틀라스의 딸들에 관한 계보다. 남아 있는 솔론의 시 조각에도 이 섬은 없다.

해석은 그다음이다. 학계 다수는 아틀란티스를 플라톤이 지은 교훈 이야기로 보며, 바다 제국의 오만이 당대 아테네 자신을 비춘다고 읽는 해석도 있다(피에르 비달나케). 1939년 스피리돈 마리나토스가 테라 화산 폭발과 미노아 문명의 쇠퇴를 연결한 것은 이야기의 소재가 됐을 수 있다는 가설이지 증거가 아니다. 순서만은 분명하다. 섬은 아테네를 이기게 하려고 등장했고, 잃어버린 문명이 된 것은 이천이백 년 뒤다.