트로이의 헬레네는 가짜였다 — 그리스인이 먼저 고쳐 쓴 전쟁의 이유

호메로스가 정한 줄거리

기원전 8세기 무렵의 『일리아스』는 헬레네가 파리스를 따라 트로이로 갔고 그 때문에 그리스 연합군이 십 년 동안 성을 포위했다는 줄거리 위에 서 있다. 헬레네는 성벽 위에서 그리스 장수들의 이름을 트로이 노인들에게 알려 주는 장면에도 직접 나온다. 우리가 아는 트로이 전쟁은 이 줄거리다.

시인이 고쳐 부른 노래

그런데 호메로스 뒤의 그리스인이 먼저 이 줄거리를 의심했다. 기원전 6세기 시칠리아의 시인 스테시코로스는 헬레네를 나쁘게 그린 노래를 썼다가 눈이 멀었고, 노래를 고쳐 부른 뒤 시력을 되찾았다는 전설이 전한다. 그 고쳐 부른 노래, 팔리노디아의 첫머리를 플라톤이 『파이드로스』(기원전 4세기)에 옮겨 두었다. 그 이야기는 참이 아니다, 너는 노 젓는 배에 오르지 않았고 트로이 성채에 가지 않았다. 플라톤의 『국가』는 트로이 사람들이 싸운 것이 헬레네의 허상이었다고 덧붙인다.

역사가가 따진 이유

기원전 5세기의 헤로도토스는 『역사』 2권 112~120절에서 이집트 사제들에게 들은 이야기를 적는다. 파리스가 헬레네를 데리고 가다 바람에 밀려 이집트에 닿았고, 이집트 왕 프로테우스가 헬레네를 붙잡아 두었다는 것이다. 헤로도토스는 이 판본이 옳다고 보는 이유를 직접 적는다. 헬레네가 트로이에 있었다면 프리아모스가 아들들을 잃어 가면서까지 돌려주지 않았을 리 없다는 것이다. 그리고 호메로스도 이 이야기를 알았지만 서사시에 덜 어울려서 쓰지 않았다고 본다. 기원전 412년 에우리피데스는 아예 이 판본으로 비극 『헬레네』를 무대에 올렸다.

어디까지가 기록이고 어디부터가 해석인가

확인되는 것은 이렇다. 헬레네가 트로이에 가지 않았다는 판본이 기원전 6세기의 스테시코로스에게서 확인된다는 것, 헤로도토스가 이집트 체류설을 적고 그 이유를 논증했다는 것, 에우리피데스가 그 판본으로 비극을 썼다는 것.

해석은 그다음이다. 스테시코로스의 노래는 조각으로만 남아 있어서 전체 줄거리는 플라톤 같은 후대 인용으로 짐작할 뿐이다. 헤로도토스가 들었다는 이집트 사제의 이야기가 이집트 전승인지, 그리스인이 이집트에 옮겨 놓은 이야기인지도 알 수 없다. 트로이 전쟁이 실제로 있었는지, 헬레네라는 사람이 있었는지는 이 판본 싸움과 별개의 문제다. 다만 순서는 분명하다. 헬레네가 트로이에 없었다는 이야기는 근대의 의심이 아니라 고대 그리스 안에 있었고, 호메로스의 판본은 그중 이겨서 남은 하나다.