세계사 이야기

하루 3분, 세상을 바꾼 물건들 · 20화 · 초등 3~4 · 4분

150년 전 자판 순서를 정한 그날의 기록은 남아 있지 않다

컴퓨터 자판을 보면 어디서나 같은 순서로 글자가 놓여 있어요.

왼쪽 위부터 Q, W, E, R, T, Y가 나란히 있어요.

그래서 이 배열을 'QWERTY'라고 불러요.

그런데 이상한 점이 있어요.

자판 글자 순서가 알파벳 순서와 전혀 달라요.

A는 왼쪽 가운데, Z는 맨 아래 구석에 있어요.

처음 자판을 익히는 사람은 늘 헷갈려 해요.

이 배열은 1868년 미국의 크리스토퍼 숄즈가 만든 타자기에서 시작됐어요.

1873년 레밍턴 회사가 이 타자기를 상품으로 만들어 팔았어요.

당시 타자기는 글쇠를 누르면 쇠막대가 튀어 올라 종이를 때렸어요.

빠르게 치면 막대끼리 자주 엉켜 붙었어요.

오래 알려진 이야기가 있어요.

자주 이어 쓰는 글자쌍을 일부러 멀리 떨어뜨려 놓았다는 설이에요.

막대가 부딪힐 확률을 줄이려 했다는 설명이에요.

그런데 이 설명만으로는 다 풀리지 않아요.

실제 자판에는 e와 r처럼 자주 붙는 글자가 여전히 가까이 있어요.

막대 충돌만 막으려 했다면 이상한 대목이에요.

또 다른 이야기도 전해져요.

전신 기사들이 모스 부호를 받아 적기 쉽도록 배열했다는 설이에요.

당시 전신 기사 몇 명이 숄즈에게 의견을 준 건 기록으로 남아 있어요.

하지만 그 의견이 최종 배열을 얼마나 바꿔 놓았는지는 분명하지 않아요.

두 이야기 다 일부만 맞는 설명일 수 있어요.

숄즈가 직접 남긴 결정 이유의 기록은 어디에도 없거든요.

그래서 학자들 사이에서도 의견이 여전히 갈려요.

한 가지는 확실해요.

지금 컴퓨터 자판은 타자기의 막대 문제와 아무 상관이 없어요.

막대도 없고 글쇠가 엉킬 일도 없어요.

그런데도 QWERTY는 그대로 남았어요.

20세기 초 드보락이라는 사람이 새 배열을 만들었어요.

자주 쓰는 글자를 손가락이 편한 자리에 모아 놓았어요.

여러 실험에서 타자 속도가 더 빠르다는 결과도 나왔어요.

그래도 사람들은 QWERTY를 떠나지 않았어요.

이미 익힌 손가락 습관을 바꾸기가 너무 번거로웠거든요.

회사도 학교도 새 자판을 굳이 들이지 않았어요.

효율보다 익숙함이 앞선 결과였어요.

스마트폰 화면 자판도 여전히 QWERTY를 따라요.

손가락으로 톡톡 두드리는 방식인데도 막대가 부딪힐 일은 없어요.

그런데도 배열은 바뀌지 않았어요.

만약 숄즈가 처음부터 알파벳 순서로 자판을 만들었다면 어땠을까요.

지금 우리 손가락은 전혀 다른 자리를 외우고 있었을 거예요.

처음 이 순서를 정한 사람의 메모나 설계도는 남아 있지 않아요.

그날 숄즈의 책상 위에서 정확히 무슨 일이 있었는지는 아무도 몰라요.

자주 쓰는 손끝의 순서, 그 진짜 이유는 아직 밝혀지지 않았어요.

※ 이 글은 위 자료를 바탕으로 생성형 AI가 초안을 쓰고 사람이 확인해 다듬었습니다. 삽화도 AI로 만들었습니다.