세계사 이야기

하루 3분, 세상을 바꾼 물건들 · 11화 · 초등 중학년~고학년 · 4분

2월에만 하루가 더 생기는 이유

달력 한 장과 손가락 열 개면 충분해요. 아무 해나 하나 골라 그 숫자를 4로 나눠 보세요. 나머지 없이 딱 떨어지면 그해 2월은 29일까지 있었을 확률이 높아요.

2024년으로 해 볼까요. 2024를 4로 나누면 506, 나머지가 없어요. 실제로 2024년 2월은 29일까지 있었어요.

2025년은 어떨까요. 4로 나누면 506과 나머지 1이 남아요. 그래서 2025년 2월은 28일까지만 있었어요.

4년마다 끼워 넣는 이 하루를 윤일이라고 불러요. 윤일이 있는 해가 윤년이에요. 그런데 왜 하필 4년마다일까요?

하필 2월에 하루를 끼워 넣은 것도 궁금해요. 로마의 옛 달력에서 2월이 한 해의 마지막 달이었기 때문이라고 전해져요.

지구가 태양을 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간은 정확히 365일이 아니에요. 365일하고도 6시간 가까이 더 걸려요.

그 6시간을 매년 그냥 버려두면 100년 뒤엔 날짜가 스무날 넘게 어긋나요. 봄이 와야 할 때 아직 겨울처럼 느껴지는 거예요.

로마의 옛 달력은 이보다 훨씬 심했어요. 대제사장이 마음대로 한 달을 통째로 끼워 넣었거든요. 기원전 46년에는 한 해가 445일까지 늘어난 적도 있어요.

이집트에서는 이미 태양의 움직임만으로 한 해를 재고 있었어요. 로마의 율리우스 카이사르는 그 방법을 참고해 기원전 45년에 새 규칙을 정했어요.

4년마다 하루를 더한다는 규칙이었어요. 6시간씩 네 번 모으면 하루가 되니까요.

그런데 그 6시간은 정확한 값이 아니었어요. 실제로는 6시간보다 11분쯤 짧았어요. 작아 보이지만 쌓이면 이야기가 달라져요.

11분이 128년쯤 쌓이면 다시 하루가 어긋나요. 1582년에는 달력과 계절 사이에 열흘이나 차이가 벌어져 있었어요.

교황 그레고리우스 13세는 그해 새 규칙을 내놓았어요. 4로 나누어떨어져도 100으로 나누어떨어지면 윤년에서 빼자는 것이었어요.

다만 400으로 나누어떨어지면 다시 윤년으로 되돌리기로 했어요. 그래서 1900년은 윤년이 아니었지만 2000년은 윤년이었어요.

확인해 볼까요. 1900을 100으로 나누면 19, 400으로는 나누어떨어지지 않아요. 2000은 100으로도 400으로도 나누어떨어져요.

이 규칙 덕분에 128년마다 어긋나던 하루가 3300년에 하루 정도로 줄었어요. 완벽하진 않지만 훨씬 촘촘해졌어요.

그런데 모든 나라가 1582년에 한꺼번에 바꾼 건 아니에요. 영국은 1752년에야 바꾸면서 그해 9월 날짜를 열하루나 건너뛰었어요.

그날 잠든 사람들은 하루아침에 열하루를 잃어버렸어요. 다음 세기의 예외는 2100년이에요. 그해 2월은 며칠일지 계산기 없이 맞힐 수 있나요?