세계사 이야기

하루 3분, 세상을 바꾼 물건들 · 16화 · 초등 3~4 · 4분

자동차는 왜 어떤 나라는 오른쪽, 어떤 나라는 왼쪽으로 달릴까

지구 위 어느 나라든 자동차는 오른쪽으로 달리는 게 당연하다고 생각하기 쉬워요.

그런데 영국, 일본, 호주에서는 지금도 자동차가 왼쪽 차선으로 달려요.

인도, 태국, 남아프리카공화국도 마찬가지로 왼쪽 통행을 지키고 있어요.

전 세계 나라 가운데 3분의 1 가까이가 왼쪽 통행을 하고 있대요.

그러니 애초부터 정해진 자연스러운 방향은 없었다는 뜻이에요.

방향이 갈린 진짜 이유는 마차를 몰던 시절로 거슬러 올라가요.

많은 마부는 채찍을 쥔 오른손을 자유롭게 쓰려고 마차 왼쪽 자리에 앉았대요.

왼쪽 자리에 앉으면 자기 몸 오른쪽, 그러니까 길 오른쪽이 잘 보였어요.

그래서 마차들이 자연스럽게 길 오른쪽으로 몰리게 되었다고 전해져요.

18세기 말 프랑스를 비롯한 유럽 여러 나라가 오른쪽 통행을 법으로 정하기 시작했어요.

이 무렵 나폴레옹의 군대가 유럽 곳곳에 오른쪽 통행을 퍼뜨렸다는 이야기도 전해져요.

정확히 어떤 이유였는지는 오늘날까지도 학자들 사이에 의견이 갈린대요.

영국은 이 흐름을 따르지 않고 왼쪽 통행을 그대로 지켰어요.

옛날 기사들이 오른손에 검을 쥔 채 상대를 오른쪽에 두려고 왼쪽으로 다녔다는 설도 있어요.

이 역시 확실한 증거보다는 오래 전해 내려오는 이야기에 가깝대요.

일본은 유럽과 멀리 떨어져 있었지만 지금도 왼쪽 통행을 하고 있어요.

19세기 후반 일본이 철도를 처음 들여올 때 영국의 기술과 방식을 그대로 따랐대요.

철도가 왼쪽으로 다니자 나중에 생긴 자동차 길도 왼쪽 통행을 따라갔어요.

이렇게 통행 방향은 자연법칙이 아니라 그때그때 정해진 약속에 가까웠어요.

약속이다 보니 방향이 다른 두 나라가 국경에서 만나면 문제가 생겨요.

라오스와 태국 사이의 한 다리에는 차들이 방향을 바꾸는 특별한 구간이 있어요.

그 구간에서 차들은 도로에 그려진 표시를 따라 서서히 반대편 차선으로 넘어가요.

스웨덴은 원래 왼쪽 통행을 하던 나라였어요.

그런데 이웃 나라 대부분이 오른쪽 통행이라 국경을 넘을 때마다 사고 위험이 컸어요.

결국 스웨덴은 1967년 9월 3일 새벽, 하루 만에 통행 방향을 오른쪽으로 바꾸기로 했어요.

그날은 지금도 '데겐 하'라는 이름으로 남아 있어요.

정해진 시각에 도로 위 모든 차가 잠시 멈췄다가 반대편 차선으로 옮겨 탔대요.

표지판과 신호등도 미리 준비해 두었다가 그 시각에 한꺼번에 방향을 바꿔 걸었어요.

몇 달 동안 시민들에게 새 방향을 알리는 홍보도 꾸준히 이어졌대요.

덕분에 큰 혼란 없이 통행 방향이 무사히 바뀌었다고 전해져요.

한 나라가 마음만 먹으면 도로 위의 오래된 약속도 하루 만에 바뀔 수 있었던 거예요.

그렇다면 우리나라가 통행 방향을 반대로 바꿔야 한다면 무엇부터 손봐야 할까요?

※ 이 글은 위 자료를 바탕으로 생성형 AI가 초안을 쓰고 사람이 확인해 다듬었습니다. 삽화도 AI로 만들었습니다.